최근 중국 연구진이 **사람에게 전파될 가능성이 있는 신종 박쥐 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)**를 발견했다는 소식이 전해졌습니다.
이번 바이러스는 기존 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)와 유사한 수용체를 통해 인간에게 전파될 가능성이 있다는 점에서 많은 관심을 받고 있습니다. 과연 이 신종 바이러스는 얼마나 위험할까요? 지금까지의 연구 내용을 살펴보겠습니다.
🦠 중국 연구진, 신종 박쥐 코로나바이러스 발견
21일(현지시간) 로이터 통신, 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등의 보도에 따르면, 중국과학원 우한바이러스연구소 연구진이 신종 박쥐 코로나바이러스 HKU5-CoV-2를 발견했다고 발표했습니다.
이 연구 결과는 생명과학 권위 학술지 **‘셀(Cell)’**에 게재되었습니다.
🔬 HKU5-CoV-2, 코로나19 바이러스와 유사한 침투 방식
연구에 따르면 HKU5-CoV-2 바이러스는 코로나19를 유발한 SARS-CoV-2 바이러스와 동일한 인간 수용체(ACE2)를 통해 침투할 가능성이 있다고 합니다.
즉, 박쥐에서 인간으로 전파될 가능성이 있으며, 변이를 거치면 인간 간 전파도 가능할 수 있다는 것이 연구진의 분석입니다.
📌 ACE2 수용체란?
ACE2(Angiotensin-Converting Enzyme 2)는 우리 몸의 세포막에 존재하는 단백질로, 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)가 인간 세포에 침투할 때 이용하는 주요 경로입니다. HKU5-CoV-2 역시 ACE2를 통해 세포에 침입할 가능성이 있습니다.
📌 HKU5-CoV-2, 메르스(MERS)와 유사한 계열
이번에 발견된 HKU5-CoV-2 바이러스는 특히 중동호흡기증후군(MERS, 메르스) 바이러스와 밀접한 관련이 있는 것으로 확인되었습니다.
✅ 메르스(MERS)란?
- 2012년부터 2024년까지 전 세계 약 2,600명 감염, 치명률 36%
- 주로 중동 지역에서 발생, 코로나19보다 치명률이 높음
- 박쥐에서 유래한 바이러스로, 낙타를 통해 인간에게 전파된 사례가 많음
연구진은 HKU5-CoV-2가 메르스 계열과 유사한 특징을 가지면서도 감염력이 더 강할 가능성이 있어 철저한 감시가 필요하다고 강조했습니다.
🧑🔬 연구 주도한 ‘배트우먼’ 스정리 박사
이번 연구는 중국 내 박쥐 바이러스 연구 권위자로 알려진 스정리(石正丽) 박사가 주도했습니다.
스 박사는 **‘배트우먼(Bat Woman)’**이라는 별명으로 불리며, 박쥐 유래 바이러스를 집중적으로 연구해 온 인물입니다.
연구에는 광저우과학원, 우한대학, 우한바이러스학연구소 등이 참여했으며, 특히 우한바이러스연구소는 코로나19 팬데믹 당시 바이러스 유출설로 논란이 되었던 곳이기 때문에 이번 연구 발표에 대한 국제 사회의 관심도 커지고 있습니다.
❓ 우한바이러스연구소란?
중국 후베이성 우한시에 위치한 바이러스 연구소로, 코로나19 바이러스가 처음 발견된 곳입니다. 2020년 이후 팬데믹 발생과 관련해 바이러스 연구소 유출설이 지속적으로 제기되었습니다.
🚨 사람 간 전파 가능성은? 연구진의 입장
연구진은 이번 연구에 대해 다음과 같이 설명했습니다.
✅ "HKU5-CoV-2는 실험실 연구를 통해 발견된 것이며, 인간에게서 검출된 사례는 없다."
✅ "따라서 이 바이러스가 인간 집단에서 출현할 가능성을 과장해서는 안 된다."
즉, 사람 간 감염이 바로 이루어진 것은 아니지만, 향후 변이를 통해 인간 감염 가능성이 커질 수 있어 지속적인 모니터링이 필요하다는 점이 중요합니다.
🧐 전문가들은 어떻게 보고 있을까?
바이러스 전문가들은 HKU5-CoV-2가 인간 감염을 일으키려면 더 많은 변이가 필요할 것이라고 분석하고 있습니다. 다만, 박쥐에서 인간으로의 전파 가능성이 확인된 만큼 조기 대응이 필요하다는 의견이 많습니다.
📈 바이러스 발견 후, 백신 관련 기업 주가 상승
새로운 코로나바이러스 발견 소식이 전해지면서, 뉴욕증시에서 백신 관련 기업들의 주가가 상승했습니다.
📊 백신 제조업체 주가 변화 (21일 기준)
✔ 모더나(Moderna) : +6.6% 상승
✔ 노바백스(Novavax) : +7.8% 상승
✔ 화이자(Pfizer) : +2.6% 상승
이는 신종 바이러스 출현 소식으로 인해 향후 백신 개발 및 예방 조치에 대한 관심이 높아진 결과로 풀이됩니다.
🔍 결론: 신종 코로나바이러스, 앞으로 어떻게 될까?
✔ 이번에 발견된 HKU5-CoV-2 바이러스는 아직 인간에게서 발견된 사례는 없음
✔ 하지만 SARS-CoV-2(코로나19) 및 MERS 계열과 유사해, 향후 변이를 주의해야 함
✔ 연구를 주도한 우한바이러스연구소는 과거 논란이 있었던 곳으로, 국제적 관심이 집중됨
✔ 백신 기업 주가 상승으로 인해 관련 업계의 대응이 주목됨
현재로서는 과도한 불안보다는 과학적 모니터링과 지속적인 연구가 중요한 시점입니다.